أحبّني أو أموت

لوريثا توماس، شابة تكافح لإيجاد وظيفة بعد شهور من الرفض المتكرر، تجد نفسها غارقة في اليأس والإحباط. ومع تصاعد ضغط الأزمة المالية التي تمر بها عائلتها وثقل شعورها بالفشل، تقرر لوريثا الهروب من مشاكلها لبعض الوقت. وبلا حماس، توافق على مرافقة صديقتها المقرّبة باميلا إلى نادٍ ليلي فاخر وحصري، بعيد تماماً عن مستوى حياتها المعتاد. بحثاً عن تشتيت مؤقت، تغرق همومها في زجاجة نبيذ محاولة تخدير القلق الذي ينهشها. لكن ما كان من المفترض أن يكون سهرة هادئة ينقلب رأساً على عقب عندما تسكب النبيذ عن طريق الخطأ على قميص جايدن ماكلارك، المدير التنفيذي القوي والعديم الرحمة، المعروف ببروده ونظرته الحاسبة. نظرته الجليدية توحي بأنه لا يتسامح مع الأخطاء، وقبل أن تتمكن لوريثا من الاعتذار أو استجماع نفسها، يمسك بذراعها بقبضة قاسية ومسيطرة. وفي لحظة انفعال، ترد لوريثا بغريزة وتصفعه على وجهه، لتصيب المكان بصدمة وصمت مطبق. يسود التوتر أرجاء القاعة بينما يحدق جايدن فيها مذهولاً للحظة. وقبل أن يتصاعد الموقف أكثر، تندفع باميلا للاعتذار نيابة عن صديقتها محاولة احتواء الأزمة. أما لوريثا، وقد غمرها الخزي والارتباك، فتفلت من قبضته وتغادر النادي سريعاً برفقة باميلا، هاربة من الفوضى التي أشعلتها للتو.